Cómo saber si la campana de su horno funciona y qué hacer si no

Por Emily Farris

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Está bien documentado y últimamente ha sido muy publicitado que cocinar en una estufa de gas libera subproductos como dióxido de nitrógeno y formaldehído al aire de su hogar. Si bien cambiar de una estufa de gas a una de inducción puede reducir o eliminar algunos de los sonidos más aterradores, resulta que cocinar cualquier cosa, en cualquier tipo de estufa o parrilla, aún representa un riesgo si el espacio no está adecuadamente ventilado.

“Su cocina es la principal fuente de contaminantes del aire en el hogar”, dice Dennis French, experto en calidad del aire y miembro de la junta directiva de la Indoor Air Quality Association con sede en Alberta, Canadá. "Cuando hueles la comida cocinándose, estás oliendo las sustancias químicas que la comida desprende naturalmente durante ese proceso".

No importa la fuente de combustible (gas, inducción o eléctrica), French dice que cada vez que cocinas, liberas contaminantes como humo y neblina de aceite al aire. Y si no tienes un buen sistema de escape en la cocina, dice que esas partículas llegarán hasta los rincones más pequeños de tus pulmones y causarán irritación. Con el tiempo, pueden causar daños y enfermedades.

En muchos sentidos, una placa de inducción es más segura que la de gas. Pero no importa la fuente de combustible, cocinar en interiores sin una ventilación adecuada es perjudicial para los pulmones.

Si tiene una campana extractora y se pregunta qué tan bien funciona (o si funciona), realmente no necesita herramientas ni dispositivos especiales. French dice que puedes sostener una pequeña fuente de humo, como una vela apagada o incienso, cerca del escape, y luego encender el ventilador y observar cuánto humo se captura. Pero no espere que todo sea absorbido porque, como me dijo, ningún sistema de escape (ni siquiera el que se encuentra en las cocinas comerciales) eliminará toda la contaminación del aire.

"Lo que quieres es ver visualmente el aire moviéndose hacia ese capó", dice.

Si prefieres no quemar velas o incienso en tu cocina, puedes comprar una barra de humo, que es lo que French utiliza en sus propias pruebas.

En cuanto a probar los niveles de dióxido de carbono y monóxido de carbono en su cocina, French sugiere dejarlo en manos de los profesionales, porque las unidades más asequibles y disponibles comercialmente son propensas a generar falsas alarmas o requieren una calibración constante. Dicho esto, siempre debes tener un detector de monóxido de carbono en funcionamiento en cada piso (pero no lo dejes en la cocina, nuevamente, debido a falsas alarmas).

Para obtener una imagen más completa de lo que respira en casa, considere realizar una evaluación de la calidad del aire interior. Puede encontrar un evaluador profesional en el sitio web de la IAQA, aunque French (un evaluador profesional) dice que si lo que más le preocupa es la contaminación del aire al cocinar, hay muchos datos en línea que pueden indicarle lo que libera cuando prepara ciertos alimentos en la estufa y en el horno. Por ejemplo, un estudio de 2001 (PDF) encontró que asar pescado “producía niveles muy altos de partículas en la cocina y otras habitaciones de la casa” y que la función de autolimpieza de cualquier estufa de gas o eléctrica podría estar abriendo un portal a infierno.

Si resulta que no tiene una campana de horno funcional, o si no tiene ninguna campana, no debe entrar en pánico. Y no, tampoco tienes que renovar tu cocina. Hay algunas medidas mucho menos costosas que puede tomar ahora mismo para mitigar la contaminación del aire interior causada por cocinar.

Aunque generalmente no es tan efectiva como una campana con ventilación al exterior, una campana sin ductos aún puede capturar vapores de aceite y otros contaminantes a través de una serie de filtros antes de recircular el aire más limpio hacia su cocina, de manera similar a un purificador de aire. A menudo, estas campanas se denominan convertibles, lo que significa que, además de la configuración sin ductos, se pueden conectar a un sistema de ductos existente.

¿No hay espacio para una campana de tamaño completo? Aún puedes instalar una versión compacta debajo de los gabinetes superiores o cambiar tu microondas montado por uno con un sistema de escape incorporado decente.

Si opta por una campana sin ductos, asegúrese de limpiar y/o reemplazar los filtros con regularidad. Cuando terminé de charlar con French, inmediatamente inspeccioné el mío y quedé gratamente sorprendido y completamente disgustado por la cantidad de suciedad que había capturado desde la última vez que lo limpié.

Una solución más sencilla es conseguir un purificador de aire para la cocina. Además de asegurarse de que la unidad que elija sea lo suficientemente potente como para adaptarse al tamaño de su espacio, busque algo con filtración tanto HEPA como VOC (compuestos orgánicos volátiles). El filtro HEPA atrapará partículas y vapores de aceite, mientras que un filtro químico/COV capturará olores fuertes y vapores peligrosos.

Sin embargo, tenga en cuenta que un purificador de aire exclusivo para la cocina seguramente atrapará la grasa, la suciedad y el polvo de una manera que una unidad en una sala de estar o dormitorio no lo hará, razón por la cual los fabricantes generalmente recomiendan no colocar un purificador de aire directamente al lado. hacia o encima de una estufa. Pero cuanto más cerca esté de la fuente de contaminación, más eficaz será, afirma French. Por supuesto, para que siga siendo eficaz, es imperativo reemplazar los filtros y limpiar la máquina con regularidad, mucho más frecuentemente de lo que sugieren el manual o las luces indicadoras, según French.

Más allá de los costos de reemplazo del filtro, French dice que si va a utilizar un purificador de aire como escape principal de la cocina, también debe planear gastar algo de dinero en la unidad. Como alguien que actualizó recientemente mis purificadores, puedo informar que la diferencia entre los modelos baratos y los premium es inmediatamente clara. En aproximadamente un mes he estado alternando entre el Coway Airmega 160, que favorece la decoración, y el futurista Dyson Purifier Cool Formaldehyde, mi casa huele mejor, he notado menos suciedad general en la cocina y me encanta que ambos dispositivos se activan automáticamente. a toda velocidad cuando empiezo a cocinar (algo que las unidades de mi presupuesto nunca hicieron).

Para una opción más asequible y de bajo mantenimiento, consulte el nuevo AirHood. Comercializada como “la primera campana extractora portátil del mundo”, existe en algún lugar entre un sistema de escape de mesa sin ductos y un purificador de aire. Aunque no tiene verdaderos filtros HEPA o VOC específicos, sí tiene un filtro de aceite de malla de acero inoxidable y un filtro de carbón interno purificador similar al que encontraría en una campana de horno sin ductos.

Los modelos con cable y recargables están disponibles, siempre que visite el sitio cuando los pedidos anticipados estén abiertos (la marca desactiva la opción periódicamente para mantenerse al día con la demanda). Pude conseguir un AirHood recargable y me impresionó lo potente que era para un dispositivo inalámbrico. Debido a que puedo moverlo tan fácilmente por la cocina, también lo he estado usando cuando cocino en mi horno de encimera e incluso lo he puesto junto a mi tabla de cortar cuando corto cebollas (ayuda un poco con la irritación de los ojos).

Aunque es algo brillante, AirHood no es perfecto. Incluso con una carcasa de plástico ABS ignífugo, no está aprobado para su uso cerca de una llama abierta. Pero si cocinas por inducción o eléctricamente y tienes un espacio pequeño o un presupuesto limitado, sin duda vale la pena considerar el AirHood. El mantenimiento también es relativamente asequible, ya que el filtro de aceite (¡apto para lavavajillas!) se puede reemplazar por $15 y puede obtener cinco filtros de carbón de repuesto por el mismo precio.

Incluso el sistema de escape más eficaz sólo lo es hasta que se ensucia demasiado. Entonces, si limpiar rutinariamente una máquina y reemplazar filtros costosos parece demasiado, French dice que hay una solución más simple e incluso más asequible: colocar un ventilador en la ventana. Solo asegúrese de que esté apuntando o invertido para expulsar el aire contaminado de su cocina. También necesitarás abrir otra ventana cercana para que el aire fresco y limpio pueda reemplazar lo que se está eliminando.

Desafortunadamente, ningún sistema de escape de la cocina está completamente libre de mantenimiento (toda esa grasa y suciedad tiene que ir a alguna parte), así que planee revisar ocasionalmente las cuchillas y la carcasa del motor para ver si hay acumulación.