La reproducción del pingüino emperador fracasa debido a la pérdida de hielo marino en la Antártida

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En cuatro de cada cinco colonias de pingüinos emperador en el mar de Bellingshausen, en la Antártida, ningún polluelo sobrevivió para volar con éxito en la primavera de 2022.informa un estudio publicado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente. El estudio sugiere que este completo fracaso reproductivo es una consecuencia directa de la pérdida sin precedentes de hielo marino registrada en la región en los últimos años debido al cambio climático.

Las colonias de pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) generalmente necesitan hielo estable adherido a la tierra entre abril y enero para garantizar una reproducción y muda exitosas. Cualquier cambio en la extensión del hielo marino antártico puede afectar su reproducción, ya que los polluelos no desarrollan plumas impermeables hasta que empluman.

Peter Fretwell y sus colegas utilizaron imágenes de satélite que abarcaron el período comprendido entre 2018 y 2022 para monitorear la presencia de pingüinos emperador durante la temporada de reproducción en cinco colonias en el mar de Bellingshausen en la Antártida. Las colonias se conocen como isla Rothschild, Verdi Inlet, isla Smyley, costa Bryan y punta Pfrogner y varían en tamaño desde alrededor de 630 parejas en la isla Rothschild hasta alrededor de 3500 parejas en la isla Smyley.

Los autores encontraron que cuatro colonias (Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast y Pfrogner Point) experimentaron una falla reproductiva total y fueron abandonadas en el período posterior a la ruptura del hielo marino antes del inicio del período de emplumamiento en diciembre de 2022. Los autores indican que es poco probable que algún polluelo sobreviviera y emplumara exitosamente en estas colonias. Sin embargo, las imágenes de satélite sugieren que los polluelos emplumaron con éxito en la colonia de la isla Rothschild. Los autores señalan que de las cinco colonias, solo se había identificado que la colonia de la Costa de Bryant había experimentado un fracaso total en la reproducción antes de 2022.

Esta es la primera falla en la reproducción regional de pingüinos emperador observada en los últimos 13 años en la región, y una de las primeras evidencias del impacto directo del calentamiento antártico en la viabilidad de las poblaciones de pingüinos emperador.

- Este comunicado de prensa fue proporcionado por Scientific Reports.